O New West End Company, que representa centenas de empresas na região, diz que 57 das 264 lojas na Oxford Street já estão definitivamente fechadas. À medida que os danos à economia do Reino Unido aumentam, mais de 50.000 empregos serão perdidos na área de West End até março, se não forem tomadas medidas em breve, disse o grupo.
Em termos económicos, o West End foi atingido de forma mais grave pela Covid-19 do que qualquer outra parte do país, adiantou Peter Rogers, presidente do grupo, numa carta ao Ministro das Finanças do Reino Unido Rishi Sunak.
A receita das empresas no distrito cairá mais de 80% para menos de 2 mil milhões de libras nos 12 meses a partir de março de 2020 em relação ao mesmo período do ano anterior.
"O ecossistema único do West End está a começar a entrar em colapso", sublinhou na carta.
As restrições às viagens de turistas e a relutância dos consumidores em viajar para locais movimentados afetaram fortemente Londres, colocando pressão sobre retalhistas e proprietários. Embora alguns encerramentos de lojas sejam resultado de planos de renovação de longo prazo, há receios crescentes de que, sem uma ação coletiva, a Oxford Street perca o seu interesse junto dos compradores.
Na carta, Rogers pediu que o governo reconsidere a decisão de impedir que os turistas recuperem o IVA e garanta financiamento direcionado a projetos para impulsionar a economia de Londres.
"Deixado apenas às forças do mercado, o West End recuperará, mas não por muitos anos e não antes de serem causados danos irreparáveis à reputação global do Reino Unido", disse Rogers.